Tous les superlatifs ont été usés sur les J eux o lympiques de Pékin, mais ils mesuraient jusque là les audaces de l'architecture, le gigantisme des travaux, les chiffres sur les foules mobilisées : aux sportifs maintenant de faire exploser les records . Superstition oblige, c'est à 8 h 08, ce soir (14 h 08, heure française) que sera donné le coup d'envoi des XXIX e s Jeux olympiques à Pékin, au « Nid d'oiseau », stade futuriste et symbole de cette Chine montante. Une cérémonie d'ouverture de trois heures avec pas moins de 15.000 figurants. 29.000 feux d'artifice devraient ponctuer cette soirée retransmise mondialement. Demain, place au sport. « La magie des Jeux » promise par le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, va tester son pouvoir de séduction sur quelque quatre milliards de téléspectateurs attendus pour une quinzaine dédiée tant aux sports illustres et qu'à leurs vedettes mondiales. Le ton risque d'être vite donné : les deux premières médailles qui seront attribuées semblent promises au pays hôte, avec le tir à la carabine dames et l'haltérophilie 48 kg. Deux épreuves dominées par des Chinoises. Tout est donc prêt pour que les Jeux soient chinois d'entrée, dans la capitale toute fleurie et souriante d'un pays fier qui veut finir la quinzaine en tête du sacro-saint tableau des médailles. Mais pour cela, il faudra détrôner les Etats-Unis qui, même s'ils cèdent en nombre de breloques, offrent encore les stars les plus incontournables. A commencer par le nageur américain Michael Phelps et ses deux mètres d'envergure. Pour l'athlétisme, sport roi des Jeux, ce sera surtout, en fin de journée samedi prochain, moins de dix secondes qui vont créer et/ou tuer un dieu. Mais en Chine, athlétisme, se dit Liu Xiang, le héros du 110 m haies, premier médaillé d'or chinois dans ce sport, à Athènes-2004. Quant à la France, elle se verrait bien marcher sur l'eau en Chine. L'élément liquide n'a en effet jamais semblé aussi solide pour des Tricolores, qui espèrent retrouver le niveau de Sydney en 2000, où ils avaient conquis 38 médailles. La natation, le canoë-kayak et la voile pourraient assurer à la délégation française la « prospérité », symbolisée par le chiffre « huit » pour le peuple chinois. Sur le plancher des vaches, l'escrime restera la valeur sûre attendue. Fabrice Jeannet emmènera une équipe d'épée championne olympique en 2004, alors que Laura Flessel entend tirer avec brio sa révérence. Si l'escrime n ' a jamais défailli, les JO d' Athènes avai en t été marqué s par le naufrage du judo . La discipline entend laver l'affront à Pékin, notamment grâce à Teddy Riner. En cyclisme, Jeannie Longo, âgée de 50 ans, peut, pour ses septièmes Jeux, causer une énorme surprise, tant elle est affûtée. Reste l'athlétisme qui connaît une grosse décrue. Seul Yohann Diniz, vice-champion du monde du 50km marche, semble certain de ne pas décevoir. Voilà pour les prévisions. Maintenant, on attend les surprises.