Le président de la République, en baisse dans les sondages, a besoin de reconquérir son électorat de droite. Comment ? Le débat brûlant sur l'école pourrait en fournir la clé.Tout au long de sa campagne, c'est sur le thème de l'école - à égalité avec celui du travail - que le candidat Sarkozy remporta ses plus grands succès. Lorsqu'il déclarait que les élèves devaient se lever à l'entrée du professeur et martelait que tous les enfants devaient savoir lire et écrire à l'entrée en sixième, mais aussi bénéficier d'une ouverture sur les arts, son public - bourgeois ou populaire, jeune ou vieux, mais toujours de droite - était aux anges. C'est pour tenir sa promesse d'une réforme de l'école - qui sera l'un des tests de son quinquennat - que le président de la République nomma, rue de Grenelle, un agrégé de lettres qui fut directeur de cabinet de François Bayrou, puis ministre délégué auprès de Luc Ferry : Xavier Darcos. Grande culture classique, Darcos, auteur d'un pamphlet « L'art d'apprendre à ignorer », avait le profil idéal du ministre de droite déterminé mais habile. A lui de résoudre l'équation : la France, qui dépense plus que la plupart des autres pays occidentaux pour l'école primaire et secondaire, n'arrive, selon l'OCDE, qu'à la 19 e place sur 57 pour le niveau en sciences de ses élèves de 15 ans. Les débuts furent prometteurs au point que Darcos apparut vite comme un rival de « l'autre Xavier » (Bertrand) pour la succession de François Fillon : en annonçant la suppression du samedi matin, le ministre ralliait 80 % des parents et récupérait de quoi payer un million d'heures supplémentaires pour le soutien aux élèves en difficulté. « Je vais faire du mammouth un athlète ! », proclamait-il. Mais il fallait bien aborder les sujets qui fâchent : la réduction du nombre d'enseignants et la continuité du service public par l'organisation d'un service minimum. L'expérience, lancée en janvier, ne fut pas un succès, 2.000 communes seulement sur 22.000 organisant une garde des enfants tandis que les maires de gauche, Bertrand Delanoë en tête, criaient à la « casse » du droit de grève. Pourquoi Darcos, battu entre-temps à Périgueux, a-t-il relancé samedi, devant la deuxième fédération de parents d'élèves de l'école publique (Peep) cette proposition qualifiée de « chiffon rouge » par le secrétaire général de la FSU, Gérard Aschieri, mais aussi par la première fédération de parents, la FCPE, qui se réunira samedi prochain à Epinal, et cela, à dix jours d'une grève nationale ? Parce qu'il y croit, bien sûr, et que les parents se plaignent de l'absentéisme des professeurs. Mais surtout parce que le président de la République, en baisse dans les sondages malgré son intervention télévisée, a besoin de reconquérir un électorat de droite désorienté. Rien de tel pour cela qu'un bon vieux combat droite contre gauche.