Le Ponant (6). L’heureux dénouement

Hier soir, a près leur avoir détaillé les circonstances de l ’ opération de libération, le chef de l ’État a posé au milieu des proches des ex-otages du Ponant, sur le perron de l ’Élysée , avant de les quitter sous leurs applaudissements. C es familles n ’ avaient pas encore eu de contact avec les ex-otages, qui navigu aie nt vers Djibouti à bord d e la Jeanne-d’Arc . Mais le président de la République « nous a dit que dimanche , dans la nuit , on devrait normalement pouvoir (les) retrouver », a affirmé hier Karim Meghoufel dont le beau-frère était chef pâtissier sur le bateau. Nicolas Sarkozy avait annoncé lui-même , hier matin , la libération « sans incident » des 30 membres d ’ équipage du voilier, 22 Français, six Philippins , un Ukrainien et un Camerounais . Le Ponant est un des trois navires de croisière de luxe de la Compagnie des Iles du Ponant, une filiale du groupe CMA-CGM. Le général Jean-Louis Georgelin, chef d ’ état-major des armées, a détaillé l ’ opération lors d ’ une conférence de presse. Selon lui, une négociation - par radio - s ’ est d ’ abord déroulée entre la CMA-CGM et les pirates. L ’ opération de libération, lancée vers 11 h, « a pris de l ’ ordre d ’ une petite heure » selon lui. Quatre navires de la Marine nationale étaient impliqués dans l’opération : l’aviso Commandant Bouan, la frégate Jean Bart, un bâtiment de commandement, le Var, et le porte-hélicoptères Jeanne d’Arc... Une fois les otages placés en sécurité sur le Jean-Bart (puis transférés sur la Jeanne-d’Arc) , l ’ armée française a repéré, puis intercepté lors d ’ une action héliportée en territoire somalien , un « véhicule isolé » dans lequel se trouvaient six des pirates somaliens, c ’ est-à-dire la moitié du commando. Selon le gouverneur de la région, Dahir Abdulqadir, « au moins huit personnes ont été tuées » lors de l ’ intervention de l ’ armée française, ce que l ’Élysée a « démenti catégoriquement » hier . Nicolas Sarkozy avait donné pour instruction de procéder à « une interception et non pas une pulvérisation » des pirates, a précisé le chef d ’ état-major des armées, qui a affirmé que seuls des « tirs de sommation » avaient eu lieu. « Nous avons, avec une Gazelle et des tireurs d ’ élite, stoppé le véhicule en détruisant son moteur », a-t-il précisé. Les pirates « se sont rendus sans trop de difficultés ». « Nous avons souhaité que ce genre d ’ opération (de piraterie) ne puisse rester impuni », a-t-il expliqué. Les six pirates sont détenus sur le Jean-Bart et « seront remis à la justice française ». L ’ opération s ’ est déroulée sur le territoire somalien, avec l ’ accord de son gouvernement, à une dizaine de kilomètres à l ’ intérieur des terres. Le conseiller diplomatique du chef de l ’État , Jean-David Levitte, a annoncé dans la foulée que la France allait proposer à ses partenaires du Conseil de sécurité de l ’ O nu de prendre des mesures contre une piraterie qui est « une vraie menace sur la sécurité maritime », avec 3.200 marins pris en otage, dont 500 blessés et 160 tués, depuis dix ans. Il serait « souhaitable que les États, qui en ont les moyens , se déclarent volontaires pour participer à l ’ organisation de patrouilles maritimes dans les eaux où les pirates se sont multipliés au cours des vingt dernières années ».

Il est 18 h 20. Les familles des désormais ex-otages descendent les marches du Palais de l’Élysée. Elles ont passé une bonne demi-heure avec le Président. Des enfants. Des parents. Des sourires. Le soulagement ! Nicolas Sarkozy se met en première ligne pour la photo de famille. « Merci, merci », peut-on entendre dans les rangs. « Que vous a dit le Président ? » Télés, radios veulent des témoignages. Ça se bouscule. Un homme s’engouffre dans une grosse limousine noire. C’est Jacques Saadé, le grand patron du groupe CMA-CGM. Il ne dira pas un mot... Ronan, le père de Thibault Garrec, a quitté Plomeur pour la capitale. Sa femme, sa fille Audrey étaient là aussi. Évidemment, il est heureux. « Ce poids », qui était là depuis huit jours, a disparu... Après l’angoisse, il respire. Le rendez-vous avec le Président ? « C’était très bien. Très chaleureux. Il nous a donné les détails de la situation. » Et des nouvelles ! « Le Président ne nous a rien caché, précise Ronan Garrec. Depuis un moment, nous étions informés heure par heure de l’évolution de la situation, en direct avec l’Élysée ». « Vous attendiez-vous à une issue aussi rapide ? ». « On en rêvait », répond Ronan Garrec. Mardi, à l’Élysée, Nicolas Sarkozy leur avait expliqué quelle était sa priorité : « Tout faire pour libérer les otages, en bonne santé. Tout faire pour que cela se passe bien, calmement ». Nicolas Sarkozy avait, semble-t-il, expliqué aussi qu’il y avait une date butoir pour la négociation. Et qu’après... Expliqué aussi que, si un pirate faisait du mal à un otage, « il faudrait intervenir... ». Y a-t-il eu versement d’une rançon ? Ronan Garrec baisse les yeux. Puis il dit « oui » et ajoute illico : « Ce n’est pas mon problème. La priorité, c’est mon fils ! ». Audrey, la petite sœur de Thibault Garrec, explique, toute timide, qu’elle a toujours eu confiance. L’occasion pour son père de conclure en saluant le rôle du chef de l’Etat. « Sans faire de politique, en gérant la crise d’une main de maître, il m’a ramené mon fils. Je n’ai qu’une chose à dire. Un grand merci. »

Une rançon « d ’ environ 2 millions de dollars » a urait été versée par l ’ armateur du voilier de luxe français Le Ponant pour obtenir la libération des membres de l ’ équipage , de source proche du dossier. Jean-Emmanuel Sauvée, directeur général de la Compagnie des Iles du Ponant a refusé hier de confirmer cette information. « C’est un processus très délicat et difficile, disait-il. Et donc, il ne faut retenir que le résultat. Les gens de l’équipage vont rentrer dans leurs familles. » Au cours d ’ une conférence de presse à l ’ Elysée, le général Jean-Louis Georgelin, avait affirmé que « strictement aucun argent public n ’ a été versé » , ce qui laissait entendre que l ’ armateur du navire avait versé une rançon.


Selon une source proche du dossier, des forces spéciales françaises ont mené de bout en bout la négociation de cette hypothétique rançon entre l ’ armateur et les pirates. Une partie de celle-ci , sans en connaître le montant, a urait été récupérée lors de l ’ intervention sur terre des commandos marine qui a conduit à appréhender six des pirates. Le versement de la rançon s e serait effectué lors d ’ une rencontre en mer : un petit bateau avec à son bord trois des pirates serait allé à la rencontre d ’ un autre petit bateau dans lequel avaient pris place deux membres du GIGN et un commando marine.


Ensuite, toujours selon une source proche du dossier, les membres de l ’ équipage auraient été acheminés vers un navire français, le Jean Bart, le capitaine du voilier restant à bord du Ponant jusqu ’ au dernier moment. Une fois les otages récupérés, une opération a été lancée par des commandos marine pour appréhender sur terre les pirates qui avaient alors quitté le voilier.

"Nous allons demander que sous mandat de l'ONU une force internationale, à laquelle la France naturellement est prête à participer, puisse oeuvrer à la sécurité du transit maritime dans cette région du monde, comme dans le détroit de Malacca" (Asie du sud-est), a déclaré M. Fillon lors d'un discours devant les Français du Japon, sur le navire de guerre français "Mistral", en escale à Tokyo.

M. Fillon a indiqué par ailleurs que l'opération de commandos français contre les pirates somaliens qui étaient arrivés à terre après le versement de la somme d'argent qu'ils réclamaient,