Chiffres. Les clés de l'analyse

Lorsqu'ils choisiront de renouveler ou non leur confiance à leur maire lors des municipales de mars 2008, les Français auront en main des éléments financiers particulièrement précis pour juger, en toute objectivité, de la qualité de la gestion de l'équipe sortante.

La direction de la comptabilité publique, qui dépend du ministère du Budget, a récemment mis sur son site Internet une synthèse des comptes de la quasi-totalité des 36 000 communes françaises. Ces données individuelles ont été regroupées dans une analyse globale portant sur l'année 2005, mise en ligne hier. L'étude portant sur les comptes 2006 sera disponible d'ici un mois.
En 2005, les charges des 36 000 communes ont augmenté de 2,9% à 59,7 milliards d'euros. Une hausse due en partie à l'accroissement des charges de personnel qui ont progressé de 3,9% en 2005 et représentent plus de 50% des dépenses des communes. Ces charges ont été couvertes par une augmentation équivalente des recettes budgétaires de fonctionnement, à 68,5 milliards d'euros. Disposant d'un confortable matelas de trésorerie, les communes ont décidé d'investir lourdement : elles ont consacré près de 20,2 milliards, en 2005, à des investissements directs en infrastructure, en hausse de 7,7% par rapport à 2004.

«Nourrir les débats locaux»

«La dernière mandature a clairement été marquée par une augmentation importante de l'investissement des communes, financée en partie par un recours à l'endettement», résume Dominique Hoorens économiste chez Dexia Crédit Local. En 2005, les communes ont augmenté leur dette nette de 1 milliard à 51 milliards au total. Ce qui représente en moyenne environ 820 euros par habitant, avec de très fortes disparités selon les villes.
C'est à l'aune de ces pratiques générales que chaque Français pourra apprécier le comportement de sa propre commune. Pour rendre les comparaisons les plus pertinentes possibles, Bercy a regroupé sur son site les villes par «strates», c'est-à-dire par panier de villes de taille et de morphologie fiscale équivalente.

Gigantesque synthèse

Ceci permettra par exemple aux habitants du Croisic, en Loire-Atlantique, de constater que leurs taxes foncières sont en moyenne deux fois plus élevées que celles de l'échantillon comparable, mais que ces taxes n'ont progressé que de 17% en cinq ans, contre 25% pour le reste de l'échantillon. Ceux qui vivent à Avignon s'apercevront que le taux d'endettement de leur ville est deux fois plus élevé que la moyenne, mais qu'il baisse depuis 2001. «Il faut prendre beaucoup de précautions en interprétant ces chiffres, car une ville très endettée est peut-être une ville qui a beaucoup investi; de même, une ville avec des taxes élevées est souvent une ville qui fournit plus de services », nuance Dominique Hoorens pour qui l'intérêt principal de cette gigantesque synthèse « est surtout de permettre de nourrir les débats locaux sur le type de ville qui a été dessiné par la municipalité et son intégration dans un schéma plus global».