Objectif Pékin (7). Virginie Cueff (Cyclisme sur piste)

Virginie Cueff n’a pas vraiment le choix : l’épreuve du 500 m départ arrêté ayant été retirée des tablettes olympiques au profit du BMX, la jeune Brestoise ne peut postuler que pour l’épreuve de vitesse individuelle (la vitesse par équipes est également hors jeu). Et comme la France n’aura qu’une seule représentante à Pékin, Virginie devra impérativement sortir le grand jeu lors des championnats du monde, fin mars, à Manchester. La Provençale Clara Sanchez, de quatre ans son aînée, est actuellement en pole mais une perf de la Finistérienne dans la cité mancunienne pourrait changer la donne.

La demoiselle du Brest Iroise Cyclisme 2000, « programmée » pour dans quatre ans et les JO d’Outre-manche, n’a pas pour autant abandonné l’idée de disputer ceux de la prochaine olympiade. « J’ai très envie d’y aller. Je sais que cela va être difficile mais je vais tout faire pour y arriver... », confie-t-elle dans la fraîcheur de ses 20 ans, déterminée et consciente à la fois que les nouvelles règles des Jeux (voir ci-contre) ne plaident pas forcément en sa faveur. Mais Virginie, comme depuis le premier jour où elle est montée sur un vélo du côté de Gouesnou, ne va certainement pas lâcher l’affaire. Pas le style de la "maison" Cueff. « C’est quelqu’un de travailleur et de rigoureux. Avec Virginie, on ne se fixe pas de limite, je crois beaucoup en elle », confirme l’ancien champion Florian Rousseau, devenu son entraîneur de luxe au Pôle France de l’Insep. Depuis la rentrée 2005, Virginie Cueff enchaîne, en effet, les tours de piste sur l’anneau en bois de l’Institut national. Son rythme ? Deux entraînements/jour et 25 heures/semaine. « J’avais également la possibilité d’intégrer le Pôle France de Hyères. Mais pour mes études, c’était plus pratique de rejoindre l’Insep », ajoute celle qui se frotte ainsi régulièrement aux Arnaud Tournant, Grégory Baugé et autres Mickaël Bourgain sur la piste parisienne. « Chaque année, je prends de la force, je sens que je progresse », poursuit l’ancienne élève de Hervé Guillaouic dans la cité du Ponant. « J’ai découvert le vélo en minimes première année, on m’a proposé de faire de la piste sur le vélodrome de Plouzané et voilà... » Et voilà comment « la petite » Cueff est devenue (double) championne de France de la vitesse (cadettes et juniors), à Hyères, avant de confirmer lors des championnats d’Europe (trois médailles : argent en vitesse et au scratch, bronze au 500 m), l’an dernier, sur la piste olympique d’Athènes. C’est sur l’anneau olympique de Pékin, l’été prochain, que la jeune étoile de la piste bretonne rêve désormais de scintiller.

19 ans. Née le 18 juin 1988 à Brest. 1,70 m ; 57 kg. Réside à Gouesnou (près de Brest) et à Paris (Insep). Licenciée au Bic 2000, membre du Pôle France à Paris Entraîneur : Florian Rousseau Palmarès 2007 : 4 e de la vitesse par équipes lors des championnats du monde ; 3 e du 500 m des championnats d’Europe espoirs (4 e de la vitesse, 5 e du keirin) ; vice-championne de France en vitesse et au 500 m. 2006 : 4 e du 500m lors des championnats du monde juniors (5 e de la vitesse) ; vice-championne d’Europe junior de la vitesse et du scratch, championne de France de la vitesse, vice-championne de France du scratch (3 e au 500 m), record de France du 200 m lancé. 2005 : 3 e de la vitesse et du 500 m lors des championnats de France juniors. 2004 : championne de France cadettes de vitesse. 15 victoires sur route.

« Quand je pense aux Jeux Olympiques, je pense à la victoire de Félicia Ballanger lors de l’épreuve du 500 m, en 2000 lors des Jeux Olympiques de Sydney. Je n’avais que douze ans à l’époque mais je m’étais levée de bonne heure pour regarder sa course à la télé. J’étais super contente pour elle. Malheureusement, je n’ai jamais eu l’occasion de la croiser depuis. Un jour peut-être... »

Journaliste sportif. C’est la profession que rêve d’exercer Virginie Cueff à l’issue de sa carrière sportive. La jeune Brestoise prépare actuellement un baccalauréat professionnel dans le domaine de la vente (à l’Insep) mais souhaite travailler dans le domaine du sport à l’avenir.