Objectif Pékin (1). Jean-Maxence Berrou (Pentathlon)

Parce qu’il en avait marre de compter les carreaux du fond de la piscine, le Quimpérois Jean-Maxence Berrou s’est mis au pentathlon moderne (*). Avec bonheur. A 22 ans, c’est le plus jeune des cinq présélectionnés français pour les Jeux de 2008. Mais aussi le mieux placé pour aller à Pékin.

« Je savais bien nager et courir, mais je n’avais jamais pratiqué l’équitation, l’escrime ou le tir. » Lorsqu’il s’est essayé pour la première fois au pentathlon moderne en 2003, Jean-Maxence Berrou n’avait aucune certitude. Seulement l’envie d’échapper à une discipline terriblement exigeante et monotone. « J’en avais marre de la natation. Ras le bol d’aligner les longueurs et de compter les carreaux du fond de la piscine. » Âgé de 18 ans, le Sud-Finistérien est alors pensionnaire du pôle espoirs de Font-Romeu depuis cinq ans, après avoir été détecté grâce à ses aptitudes au papillon (champion de France cadets sur 200 m). Dans la station pyrénéenne, il a la chance de côtoyer les membres du pôle espoirs de pentathlon. « La diversité des cinq disciplines proposées m’a tout de suite intéressé car ça fait intervenir à la fois des qualités physiques, mentales et techniques. » Ses essais effectués lors de sa saison 2003-2004, sa dernière en natation, sont concluants. Ils lui permettent d’intégrer dès 2004 le pôle France à l’Institut national des sports et de l’éducation physique (Insep), puis d’entamer une formation en Staps pour passer le professorat de sport. Depuis, le débutant s’est transformé en prodige. Seule une blessure au tendon d’Achille en juin 2006 l’a freiné dans sa nouvelle vie de sportif de haut niveau. « Il montre une belle capacité à progresser rapidement dans les épreuves techniques », notent ses entraîneurs. Quatrième de la finale de la Coupe du monde à Pékin - sur le futur site des Jeux - en septembre, récent vainqueur de l’Open international de Slovaquie et 22 e mais 1 e r Français des championnats du monde à Berlin en août, Jean-Maxence est bien placé au ranking pour décrocher son billet pour la Chine. « Il y a plusieurs profils de pentathlètes. Ceux qui sont moyens dans les cinq disciplines. Ceux qui sont bons techniquement (escrime et tir). Et ceux qui sont de bons duathètes (natation et course). » L’ancien nageur fait partie de la dernière catégorie. Celle qui dégage les meilleurs spécialistes actuels. * Tir au pistolet (plomb) à 10 mètres, escrime (matchs en une touche contre tous les autres adversaires), natation (200 m), équitation (saut d’obstacles sur un cheval tiré au sort), et course (3.000 m piste ou cross).

Cinq Français (Raphaël Astier, Jean-Maxence Berrou, Cédric Pla, John Zakrzewski, Cyril Viala) sont actuellement en lice pour faire partie des 36 pentathlètes qui participeront l’an prochain aux Jeux Olympiques de Pékin. Comme aucun n’a pour l’instant réussi à obtenir une qualification directe (en terminant dans les huit premiers aux Championnats d’Europe ou dans les trois premiers aux Championnats du monde), ils doivent passer par le ranking, un classement de points obtenus sur leurs trois meilleures épreuves disputées lors des Championnats du monde, de coupes du monde ou d’Opens internationaux. Grâce à sa 22 e place aux Championnats du monde en août à Berlin, à sa 4 e place lors de la finale de la Coupe du monde à Berlin en septembre et à sa victoire lors de l’Open de Slovaquie en octobre, le Quimpérois Jean-Maxence Berrou est le Français le mieux classé. Il possède actuellement un total suffisant pour aller à Pékin. La liste officielle des qualifiés (pas plus de deux par pays) sera arrêtée le 1 e r juin 2008. D’ici là, cinq manches de Coupe du monde et les championnats du monde 2008 (fin mai à Budapest) vont encore modifier le ranking.

Comme tous les sportifs en passe de disputer ses premiers Jeux Olympiques, Jean-Max Berrou imagine une compétition « grandiose ». « Cela doit être un moment particulier pour l'athlète, parce que là, contrairement à un championnat du monde, tous les sports, tous les pays et tous les athlètes sont présents en même temps. » En tant qu'ancien nageur de haut niveau, il a bien sûr été marqué par l'avènement de Laure Maunaudou en 2004 à Athènes. Mais son souvenir le plus vivace reste le duel sur 100 m entre le Russe Alexander Popov et l'Américain Gary Hall Junior en 1996 à Atlanta. À l'arrivée, sept centièmes séparaient les deux hommes (48''74 contre 48''81).

Parti de chez lui à l'âge de 13 ans pour intégrer le pôle espoirs de natation à Saint-Romeu, Jean-Maxence Berrou profite de ses rares et courtes vacances pour quitter l'Insep et venir se ressourcer dans son Sud-Finistère natal. Au Guilvinec, là où sa mère, Dane Berrou, sculptrice sur bronze - un beau métal pour une médaille - est installée. « Elle habite face à la mer. J'aime bien aller courir sur les dunes. Et dès que je reviens, j'en profite pour déguster un plateau de crustacés et de langoustines bien fraîches, juste déchargées du bateau. » Davantage intéressé par le sport que par les beaux-arts - « mais j'aime bien regarder ma mère travailler »-, Jean-Maxence a toujours sa planche à portée de mains pour aller surfer du côté de La Torche. En septembre, il est même allé à l'assaut des vagues de Lacanau. Dommage que le surf ne fasse pas partie des cinq épreuves très éclectiques du pentathlon !

Né le 5 septembre 1985 à Quimper. S'entraîne à l'Insep sous les ordres du Breton Jean-Pierre Guyomarch.

Club : Lagardère Paris Racing.

Palmarès.
2005 : champion de France juniors et vice-champion du monde juniors, 3 e par équipes au championnat d'Europe juniors. 2006 : 14 e du championnat du monde, 9 e et 23 e en épreuves de Coupe du monde, 4 e au championnat d'Europe juniors et vice-champion d'Europe en relais. 2007 : champion de France, 22 e aux championnats du monde, 4 e à la finale de la Coupe du monde, vainqueur de l'Open de Slovaquie.