Handball. Valérie Nicolas, de Lampaul-Guimiliau à Pékin

Comme à Athènes où une génération s’en était allée, la médaille en chocolat de 4 e autour du coup, les Jeux olympiques de Pékin seront la dernière chance pour certaines Bleues de briller enfin aux Jeux. Dans la foulée de Valérie Nicolas (33 ans), Isabelle Wendling (36 ans), Véronique Pecqueux-Roland (35 ans) ou encore Stéphanie Cano (34 ans) tireront bientôt leur révérence. Même Sophie Herbrecht (26 printemps), la seule arrière à renvoyer des gages de solidité, a annoncé qu’elle ferait une « pause internationale » au sortir de cette aventure. Les JO. « Une compétition pas comme les autres, assure Valérie Nicolas, déjà de la partie à Sydney (6 e ). On est entouré d’autres sportifs, les sexes sont mélangés. » Bref, tout un contexte à apprivoiser. Et nombre d’écueils à éviter. Pas du genre à se torturer l’esprit, la fille de Lampaul-Guimiliau promet de jouer sans retenue à Pékin. Sans penser au lendemain. Et avec l’assurance, cette fois, de disposer enfin d’une suppléante à la hauteur en la personne d’Amandine Leynaud (22 ans). Après avoir décroché deux médailles en Championnat du monde et en Championnat d’Europe depuis 1999, Valérie Nicolas sait que son équipe appartient désormais au rang des outsiders. La seule exigence qu’on lui imposera, c’est de laisser la Chine, le Kazakhstan et l’Angola derrière en phase de poule. Ensuite, et seulement ensuite, il sera alors temps de penser aux quarts de finale. Avec toutes les incertitudes qu’un match couperet comporte. Ses jours J : Matchs de poule : 9 août, France - Angola (3 h, HF) ; 11 août, France - Kazakhstan (3 h, HF) ; 13 août, France Roumanie (4 h 45, HF) ; 15 août, France - Norvège (13 h, HF) ; 17 août, France - Chine (9 h 45) (4 premiers en quarts de finale) ; 19 août, quart de finale ; 21 août, demi-finale ; 23 août, match pour la 3 e place et finale.