Mondial de Hand. Le Brésil au tapis

Quelle désillusion ! Annoncé comme l’un des gros outsiders de la compétition, le Brésil ne verra même pas le deuxième tour. Alors que les « Auriverde » ont pourtant tenu en échec les championnes du monde russes, hier soir, dans une salle Steredenn en ébullition. Un match nul insuffisant pour les Sud-Américaines qui devaient l’emporter avec au moins quatre buts d’écart pour se qualifier. « Ma déception est comparable à celle des Français lors du France - Allemagne de foot en demi-finale de la Coupe du monde 1982 en Espagne », soupirait Juan Oliver Coronado, le coach... espagnol du Brésil. C’est dire... Et pourtant, elles y ont cru, les Brésiliennes ! Durant 8’30’’, très exactement. Le laps de temps cumulé pendant lequel elles ont mené de quatre buts ou plus. Mais comme d’habitude, sans vraiment s’affoler, même lorsqu’elles ont été menées de cinq buts (5-10,16 e ), les Russes sont restées au contact. Grâce, notamment, au bras gauche très performant d’Irina Bliznova, auteur de dix réalisations durant cette rencontre très tendue. Ce ne sont pas les coachs des deux équipes qui diront le contraire, eux qui n’ont cessé de pester contre les décisions arbitrales. Mais aussi grâce à une autre Irina, la reine Poltoratskaya, impériale durant le money time alors que les Brésiliennes menaient encore 26-29 à la 54 e minute. Avec un penalty provoqué et deux buts inscrits, dont celui de l’égalisation finale, lors des cinq dernières minutes, la demi-centre russe a enlevé aux « Auriverde » leurs dernières illusions. On ne l’avait pourtant pas vue du match jusque-là... C’est dire si le potentiel des Russes est immense à l’heure d’aborder les choses sérieuses. A l’heure d’aller défier les Norvégiennes, les Françaises, les Croates et les Angolaises. Les Macédoniennes, elles aussi, seront de la fête. Les Brésiliennes, elles, n’ont plus que leurs yeux pour pleurer.

Elles sont passées par tous les états. Tour à tour incrédules, inquiètes, excitées voire survoltées quand leurs « amies » russes ont enfin pris les affaires en main durant la dernière minute de jeu, les Macédoniennes ont vécu une soirée irrespirable, massées dans leur petit coin de tribune. On les avait déjà senties tendues à l’entame de leur match contre l’Australie qu’elles savaient pourtant pouvoir remporter aisément. Ljubomir Savevski, arrivé voici seulement dix jours, y associa ses plus jeunes protégées histoire de préserver un esprit de famille qu’il n’a cessé de vanter. « Depuis ce soir (hier), je sais sur quelles titulaires je vais pouvoir compter l’année prochaine au cours de l’Euro que nous organisons. » Avant cela, il y a un Mondial à jouer. Mieux, à poursuivre. Metz : une destination presque inespérée pour les Radulovic, Peceska et autres Bajamovska. Des noms quasi inconnus sur la scène internationale mais qui ont créé la plus grosse sensation de cette première phase de poule. Ici, en terre briochine. « Avant ces trois matchs, les favorites s’appelaient la Russie et le Brésil. Nous avons créé une formidable surprise. Les filles ont accepté plus de choses que tous les garçons que j’ai entraînés jusque-là. Elles méritent de passer. » Et tant pis si l’ami Savevski a dû s’arracher « trois cheveux blancs, ce matin (hier), avant de commencer la journée. Notre rêve est devenu réalité. » A leur sortie du terrain, les Russes eurent exceptionnellement droit aux tapes amicales de leurs voisines de Macédoine. Puis, de sincères applaudissements vinrent rendre hommage aux Brésiliennes, la mine forcément déconfite suite à cette énorme désillusion. « Nos cœurs ont été mis à rude épreuve », soufflait Angel Velkov, le coach-adjoint des Slaves. « Maintenant, ce serait merveilleux de gagner un ou deux matchs en seconde phase », rigolait l’heureux Saveski. « On espère faire une très bonne rencontre samedi contre la France », complète même, dans l’euphorie générale, Tanja Crvenkoska. Les Bleues sont prévenues : la Macédoine ne se laissera pas dévorer.

Cette victoire vaut de l ’ or car elle renforce la confiance des Bleues mais leur permet surtout d ’ attaquer le tour principal, à partir de demain à Metz, avec deux points au compteur. En Lorraine, elles vont retrouver quelques-unes des nations favorites du Tournoi, dont la Russie, tenante du titre et la Norvège, double championne d ’ Europe en 2004 et 2006. Ce match entre la France et la Croatie, toutes deux déjà qualifiées avant leur rendez-vous commun, a bien été le sommet du groupe A attendu. Tendu, rugueux, disputé de la première à la dernière minute, il aura vu les Françaises passer par tous les états avant la libération finale. Menant de cinq longueurs en début de seconde période (17-12, 35 e ), Stéphanie Cano et ses partenaires étaient, en effet, menées de deux buts à cinq minutes du coup de sifflet final. La rencontre qui s ’ annonçait comme le premier grand test pour les Tricolores tenait toutes ses promesses dès le coup d ’ envoi. Les Bleues ouvraient très vite le score mais devaient, en retour, faire face aux assauts répétés des Croates. Heureusement la défense tricolore tenait le choc, bien suppléée par la gardienne Valérie Nicolas, impeccable pour repousser le premier jet de sept mètres de la Croatie. Les deux formations se marquaient à la culotte (3-3, 4-4, 5-5). Grâce à un but de sa capitaine Stéphane Cano, à qui tout réussissait en ce début de partie, la France prenait un avantage d ’ une longueur (6-5, 18 e ). Elle doublait ensuite, mais les Croates s ’ accrochaient pour finalement recoller au score (10-10, 28 e ). Juste avant la pause, Stéphanie Herbrecht offrait son quatorzième à la France et surtout un avantage de trois buts à la mi-temps (14-11). La France entamait la seconde période sans fléchir et s ’ échappait à la marque en cinq minutes (17-12, 35 e ). C ’ était insuffisant pour entamer la détermination des Croates. Rapides et précises au tir, les filles de Josip Sojat qui jouaient en contre revenaient une longueur (19-18, 43 e ). Elles rattrapaient ensuite les Bleues (20-20, 48 e ) avant de prendre l ’ avantage (22-23, 51 e ). Le suspense devenait haletant car malgré le soutien bruyant des quelque 6.000 spectateurs du Palais des sports de Pau, les filles d ’ Olivier Krumbholz étaient distancées de deux longueurs alors qu ’ il restait cinq minutes à jouer. Les Françaises profitaient à ce moment d ’ une situation de supériorité numérique pour égaliser par Allison Pineau et revenir dans le match (25-25, 56 e ). Elles reprenaient l ’ avantage dans la foulée pour ne plus lâcher cette victoire qui pourrait s ’ avérer très importante pour atteindre les quarts de finale, objectif minimum de la France dans son Mondial. A Pau (Palais des sports), France bat Croatie 28 à 26 (mi-temps : 14-11). Arbitres : MM. Din et Dinu (ROM). Spectateurs : 6.500 environ. F RANCE. Gardiennes de but : Nicolas (13/32 arrêts), Leynaud (1/8 arrêt) Marqueuses : Kanto (2), Pineau (1), Pecqueux-Rolland (3), Herbrecht (8 dont 2 pen.), Cano (7), Borg (2 dont 1 pen.), Guehl (1), Tervel (1), Tounkara (2), Signate (1). CROATIE. Gardiennes de but : Grubisic (4/15 arrêts), Jelcic (4/21 arrêts) Marqueuses : Tatari (4), Golubic (3), Starcek (1 pen.), Pusic (33), Palcic (3), Horvat (2), Pasicnik (5 dont 1 pen.), Penezic (2), Lovric (1), Zebic (2) .