17 h 20, hier soir. Les traits tirés et la colère à peine rentrée, les Macédoniennes débarquent à l'hôtel du Chêne-vert à Plérin. Elles ne sont que onze, accompagnées par cinq de leurs encadrants, à découvrir le lieu qu'elles partageront à partir d'aujourd'hui avec leurs homologues russes. « Demain, nous serons de meilleure humeur », plaisante Marjan Nacevski, le secrétaire général de la délégation. Parties de Skopje, la capitale du pays, passées par Zagreb, la joyeuse troupe a connu un fâcheux contretemps à Paris où le personnel naviguant d'Air France leur a reproché un excès de poids. « Nous étions tous installés dans l'avion quand on a demandé à sept personnes de quitter l'appareil. Tous nos bagages sont également restés à quai », s'agace Dimitar Todorovski, le directeur de la délégation chargé d'aller récupérer sur les coups de 21 h 20 le reste de la troupe et les précieux sacs de sport à l'aéroport Saint-Jacques de Rennes. Restaient alors en souffrance, cinq des seize joueuses de l'effectif, l'entraîneur et le président de la Fédération. Un épisode malheureux de plus pour une équipe déjà contrariée dans sa préparation. Nommé il y a seulement quinze jours en remplacement de Dragan Nucevic, Ljubomir Saveski n'a en effet pu organiser aucun match amical en guise de préparation. « La Russie et le Brésil sont les favorites du groupe, estime en conséquence Velkov Angel, l'entraîneur-adjoint. De notre côté, on misera surtout sur un bon mélange entre anciennes et jeunes joueuses. L'âge des filles varie de 17 à 33 ans. » Parmi les plus expérimentées de la bande figurent deux rescapées du Mondial 1999 qui avait vu les Macédoniennes décrocher en Allemagne une probante 7 e place, la meilleure jamais obtenue sur l'échiquier international. Valentina Radulovic (plus de 550 sélections) et Anzela Platon, puisque c'est d'elles dont il s'agit, s'étaient notamment signalées en battant le Danemark. « Cette fois, on ne se fait pas trop d'illusion pour notre entrée en lice contre la Russie. Notre premier grand rendez-vous sera le match contre le Brésil dimanche », assure Dimitar Todorovski. La deuxième place de la poule devrait s'y jouer. Et cette fois, pas de salade, la Macédoine avancera en ordre serré.