Foot L1 à 15 h. Le dimanche c’est concurrence

Le 15 décembre à Paris, la grande famille du football français a rendez-vous pour son assemblée générale. Ce jour-là, à la tribune, Frédéric Thiriez, président de la Ligue du football professionnel (LFP), ne sera pas très loin de Fernand Duchaussoy, président, lui, de la ligue du football amateur (LFA). Les deux hommes défendent deux familles du football français objectivement partenaires mais régulièrement antagonistes : les pros d’un côté, les amateurs de l’autre. Face à la base, ils apparaîtront co-responsables, avec le président Escalettes, de l’ouverture d’un nouveau front entre les familles. Emporté par sa course effrénée aux espèces sonnantes et trébuchantes apportées par les diffusions télévisées, le football pro a décidé de programmer désormais deux ou trois matchs de L1 le dimanche à 15 h. Ce faisant, il a pénétré par effraction sur les plates-bandes d’un football amateur au bord de l’écœurement. « Avec un temps comme on a eu dimanche, les gens vont préférer rester dans leur fauteuil que de venir au stade », pronostique Fred Le Borgne, le président de l’US Crozon (29). « C’est une aberration de plus. Un jour, il n’y aura plus personne pour s’occuper des clubs ». Un mauvais coup pour le foot amateur ? Pas seulement selon Lionel Le Gal, le président de l’US Montagnarde (56). « Je ne sais pas comment feront les clubs pros le jour où il n’y aura pas de clubs amateurs pour former les joueurs. Thiriez est le fossoyeur du football amateur. Et Escalettes et Duchaussoy, qu’est-ce qu’ils font ? On n’est même pas défendu ». Fernand Duchaussoy aurait peut-être eu la même vision s’il était resté élu de club. Mais le président de la LFA, connu et revendiqué comme « farouche adversaire » des matchs pros le dimanche après-midi, affirme n’avoir rien pu faire. « Le règlement de l’UEFA nous permet de protéger, soit le samedi après-midi, soit le dimanche. Je ne vais pas vous dire que je suis satisfait, mais notre crainte, c’était que tous les matchs du samedi soir passent au dimanche après-midi. C’était le projet initial de Frédéric (Thiriez). On s’est battu là-dessus. J’ai réussi, également, à différer le magazine du dimanche soir de 17 h à 18 h ». Le président de la LFA est visiblement peiné de la décision prise. « Mais il faut être pragmatique : on n’avait pas la loi pour nous. Maintenant, il va falloir qu’on s’adapte : on peut faire jouer davantage de matchs le dimanche matin et n’oublions pas non plus qu’avec la fermeture de l’école le samedi matin, on va pouvoir récupérer celui-ci ». Et puis, Fernand Duchaussoy a un autre onguent à mettre sur sa blessure. « En principe, les matchs ne seront pas télévisés. Au mieux il s’agira de pay per view (*). En tout cas, ce ne sera pas en clair et probablement pas sur Canal + ». Cet avis n’engage que son auteur. En effet, ces points ne figurent nulle part dans l’appel d’offres, consultable sur le site internet de la LFP. Et, selon la directrice de la communication, ces matchs « seront télévisés comme tous les autres » et « n’importe quel diffuseur » peut en acquérir les droits. Suivant que le lauréat, le 31 janvier, soit une chaîne accessible au plus grand nombre ou un réseau confidentiel, l’impact ne sera pas le même. Les dégâts, diraient certains. (*) Paiement à la séance.

« Ça présente quelques inconvénients, estime Alain Le Roch, le président du FC Lorient, dans la mesure où ça empêche un certain nombre de gens qui suivent leur équipe amateur et les joueurs amateurs eux-mêmes de venir nous voir. En plus, ça crée une petite scission entre le football pro et le foot amateur, ce qui n’est pas très bon. Sans compter que, en Bretagne tout au moins, le dimanche après-midi n’est pas, à mon avis, le meilleur moment pour faire venir les gens au stade. On est dans une belle région et les gens aiment bien sortir le dimanche. On va également avoir un manque à gagner et un manque de soutien au stade. Mais je crois qu’entre l’attrait télévisuel et l’affluence, il fallait choisir. La Ligue l’a fait, je me range donc à l’avis du plus grand nombre. Mais à titre personnel, je ne crois pas que ce soit bon, ni pour le foot amateur ni pour le foot pro ». Son homologue du Stade Rennais, Frédéric de Saint-Sernin, est peu ou prou sur la même longueur d’onde. « Il est clair que c’est un point négatif pour le football amateur. Maintenant, la Ligue a pris cette décision par souci économique. Il faut donc essayer de positiver. Ces matchs vont être l’occasion d’une exposition médiatique importante, favorable au développement du football. D’autre part, je pense que ça peut aussi élargir l’attractivité du Stade Rennais. Lorsque nous jouons le soir, nous n’avons pas un public très familial. Ces matchs du dimanche après-midi peuvent être l’occasion d’attirer les familles, d’améliorer l’image du football et de renforcer le lien social. Ce sera ma politique pour le Stade Rennais : faire en sorte que le foot à Rennes le dimanche après-midi soit convivial et familial ».

Se définissant comme « un homme de la base », Jean-Pierre Escalettes n’était pas favorable aux matchs le dimanche après-midi. Mais, garant par ailleurs des équilibres financiers, le président de la FFF n’a pu que « limiter les dégâts ».
- Jean-Pierre Escalettes, êtes-vous d’accord pour que des matchs de Ligue 1 aient lieu le dimanche à 15 h ? « C’est quelque chose qui fait problème au niveau du football amateur. Nous nous en sommes ouverts auprès du président du football professionnel, Frédéric Thiriez. À partir de là, on a négocié et limité les dégâts. Mais, la Ligue professionnelle est un organisme totalement indépendant. Je n’ai pas le droit de lui interdire de faire un appel d’offres. Et puis, on est obligé de ménager plusieurs choses. Il y a des flux financiers qui vont des pros vers les amateurs. Il faut pour cela qu’ils aient de bonnes retombées télévisuelles. C’est un cercle vicieux difficile à gérer ».
- Qu’avez-vous négocié ? « Au départ, c’était beaucoup plus drastique que ça. Deux matchs moyennement prestigieux sur pay per view (*), c’est beaucoup moins dangereux que deux matchs majeurs sur des chaînes gratuites ».
- Êtes-vous certain que ces matchs ne seront pas retransmis sur des chaînes gratuites ? « Ce sont les garanties qu’on nous a données. Mais plus qu’au niveau des téléspectateurs, le danger est au niveau des spectateurs ou des joueurs amateurs, qui seront pris entre deux feux : ou jouer leur match ou aller voir le match à Rennes ou ailleurs. Bien sûr, ça se produira une ou deux fois par saison et pas plus, contre des petites équipes et certainement pas pour des matchs au sommet. Encore une fois, on a limité les dégâts ».
- Que faites-vous de la tutelle que vous exercez sur la Ligue professionnelle ? « Il y a une tutelle morale pour veiller à ce que la Ligue ne transgresse pas les lois du football. Mais celle-ci a une autonomie financière totale. On ne peut pas lui interdire de faire un appel d’offres. On pouvait juste interdire le samedi après-midi, qui est une plage protégée ».
- Ne craignez-vous pas d’avoir mis le doigt dans un engrenage ? « Dans quel engrenage, puisqu’on n’a que le pouvoir de faire comprendre qu’il ne faut pas aller trop loin ? Si cette négociation est fructueuse, on est déjà protégé jusqu’à 2012, c’est déjà pas mal. Il faut également se rappeler, et je n’ai jamais entendu personne tousser, que le dimanche après-midi comme le samedi après-midi, il y a des matchs avec Arsenal, Manchester, l’AS Rome etc. La télévision sans frontières existe et ce n’est pas Jean-Pierre Escalettes qui va arrêter le mouvement ».
- Êtes-vous au courant de l’initiative prise par le comité de direction de la LBF ? « Oui, et pense que la Ligue de Bretagne est allée un peu vite. S’ils m’avaient contacté, j’aurais essayé de les rassurer et de leur expliquer. C’est une pression qui peut se justifier, qui nous aide d’ailleurs dans la négociation, ou qui nous a aidés. Beaucoup d’autres ligues, sans avoir pris l’initiative de la Ligue de Bretagne, avaient fait remonter par écrit leurs préoccupations. Je reconnais que les gens peuvent s’inquiéter à la base. Je suis un homme de la base et je suis le premier à m’inquiéter. Mais je fais ce que je suis capable de faire, pas ce que je ne peux pas faire ». (*) Paiement à la séance.