Au plan national. Les Français prennent la clef des champs (Le 18/01/2006)

Dans les années 1990, parmi les communes de moins de 10.000 habitants, celles qui étaient situées à une quinzaine de kilomètres d’une grande agglomération connaissaient la plus forte croissance démographique. Depuis 1999, le pic de croissance se situe à 25 km de l’agglomération. L’Insee explique que la croissance démographique se porte désormais « là où l’on se trouve à la fois dans un cadre de vie rural et dans la zone d’attraction d’un ou plusieurs pôles urbains ». Autrement dit, on vit à la campagne mais à une distance raisonnable des commodités de la ville. La nouveauté, c’est que cette tendance, après être passée par les zones périurbaines, gagne les communes rurales . Leur population connaît depuis 1999 une croissance annuelle de 0,7 % alors qu’elle n ’ augmentait que de 0,1 % par an dans les années 1990.

Le boom des communes de moins de 500 habitants

Mieux encore : « Pour les communes de moins de 500 habitants, le taux de croissance annuel moyen a plus que triplé, passant de 0,3 % entre 1990 et 1999, à 1 % depuis 1999 », souligne l’Insee. « On a déjà observé, dans des pays étrangers, des phénomènes de ce type, par exemple en Grande-Bretagne », note Jean-Michel Charpin , directeur de l’Insee . « Il est probable , avance-t-il, que ça tient à l ’ augmentation des prix du foncier, à l ’ augmentation des prix du logement, aux conditions de vie qui deviennent difficiles pour un certain nombre de gens - notamment pour les familles - en milieu urbain . »

En 2005, la France a gagné en population 367.600 personnes , soit un peu plus que Rennes et Brest réunis . Cette hausse est attribuable aux trois quarts à l ’ accroissement naturel : il y a eu l ’ année dernière 807.400 naissances (pas loin du record de 808.200 naissances établi en 2000) et 537.300 décès, soit un solde de 270.100 personnes. Le reste vient du solde migratoire (entrées sur le territoire moins les sorties) , évalué à 97.500 personnes. C’ est là une exception française : à l ’ échelle de l ’ Europe des 25, c ’ est le solde migratoire qui contribue en moyenne au x 4/5 e s à l ’ accroissement de la population.

Bien que le nombre de Françaises et d’ étrangères qui vivent en France en âge d’être mères diminue et qu’elles s’y prennent de plus en plus tard (29,7 ans en moyenne), elles ont le deuxième taux de fécondité de l’Union européenne, a vec 1,94 enfant par femme, a près les Irlandaises (1,99), et bien loin devant la moyenne (1,5) . Ce taux n ’ assure toutefois pas le renouvellement des générations (il faudrait atteindre 2,1 enfants par femme) .

Les Français se marient toujours plus tard : à 30,9 ans pour les hommes en moyenne et 28,8 ans pour les femmes en 2004. Ils ont retardé leur passage devant le maire respectivement de 2,2 ans et 2 ans en l'espace de dix ans. Le nombre de mariages reste cependant stable : 278.000 en 2005, autant qu'en 2004. Dans 20 % des mariages célébrés en 2005, un époux au moins était de nationalité étrangère. Le nombre des Pacs (Pactes civils de solidarité) explose quant à lui : environ 40.000 contrats ont été signés au cours des trois premiers trimestres 2005, autant que sur toute l'année 2004. Les dissolutions de Pacs progressent aussi : 7.000 en 2004. Les naissances hors mariage progressent toujours : 48,3 % en 2005, contre 43,6 % en 2000 et 38,6 % en 1995. Pour les premiers enfants, cette proportion atteint 59 %.

L'Ile-de-France reste la région la plus peuplée (11, 4 millions d'habitants ). Le Languedoc-Roussillon est la championne de France des régions les plus attractives (+1,43% d ' habitants entre 1999 et 2005), suivie par la région Midi-Pyrénées. L a région Champagne-Ardenne est , à l'inverse, la seule à perdre des habitants au cours de cette période.

L' espérance de vie reste stable : 76,7 ans pour les hommes, 83,8 ans pour les femmes . Le vieillissement de la population se poursuit : 16,2 % des Français ont 65 ans ou plus, contre 15,1 % il y a dix ans. La part des jeunes de moins de 20 ans, elle, est passée de 26,3% à 25,1%.

En mai dernier, Gilles de Robien , alors ministre de l ' Equipement , avait avancé le chiffre de 75 millions d'habitants en France en 2050. L' Insee donne une estimation aux alentours de 64 millions pour 2040 . D e nouvelles projections devraient être fournies en 2006.