Tour de France. Ricco au sommet

Ricco a tenu parole. L ’ Italien, qui parle haut et fort, s ’ est imposé comme il l ’ espérait et l ’ avait pratiquement annoncé. Au bout d ’ une montée sèche de 1 . 500 mètres se terminant par un faux-plat descendant dans la station du Sancy. A une seconde, Alejandro Valverde, bandages posés sur le côté droit au lendemain de sa chute, a dû se satisfaire de la deuxième place devant l ’ Australien Cadel Evans, en position idéale. Tous les autres ont perdu du temps même si le débours a atteint à peine quatre secondes pour le Luxembourgeois Kim Kirchen, nouveau porteur du maillot jaune. « J ’ ai été gêné dans le sprint » , a regretté « KK » , à l ’ ambition grandissante. A la fois en tête du classement général et du classement par points (maillot vert), le Luxembourgeois de l ’ équipe Columbia a déclaré qu ’ il s ’ était surpris dans le contre-la-montre de Cholet (2 e ) : « J ’ ai une forme exceptionnelle. » Kirchen a même évoqué une éventuelle victoire finale : « Il y a encore beaucoup de jours. On va voir dans les Pyrénées si je reste avec les meilleurs grimpeurs. Si je ne perds pas beaucoup de temps, je pourrai dire que je serai devant dans les Alpes. » Et de se laisser aller, lui qui s ’ est classé 7 e l ’ an passé à Paris : « J ’ ai une équipe très forte. Tout est possible. » Au vu de l ’ ascension de Super-Besse, la hiérarchie commence à s ’ éclaircir. Les Français -aucun dans les 30 premiers de l ’ étape- jouent les animateurs et tentent de forcer le destin en partant de loin, à l ’ image de Sylvain Chavanel, Freddy Bichot et Benoît Vaugrenard longtemps échappés. Les favoris s ’ expliquent dans le final. De cette journée ensoleillée, le principal perdant sur le plan comptable (45 ’’ ) s ’ appelle Andy Schleck, le Luxembourgeois coincé contre les barrières dans le final au contraire de son frère Frank (4 e ). Mais le signe de faiblesse le plus notable est venu de Damiano Cunego, l ’ Italien qui a souffert sur les pourcentages les plus raides pour lâcher finalement 32 ’’ . Autre perdant du jour, le malheureux Stefan Schumacher, qui s ’ est retrouvé à terre aux 300 mètres après avoir touché la roue arrière de Kirchen. Pour le vainqueur du « chrono » de Cholet, la note s ’ est élevée à 32 ’’ . Schumacher aurait-il gardé le maillot jaune sans sa chute ? « Je me sentais bien » , a affirmé le coureur allemand dont l ’ équipe a travaillé en début d ’ étape en tête du peloton avant que les hommes de Valverde prennent la suite dans le final. Jusqu ’ à sa chute, survenue à 300 mètres de la ligne, le porteur du maillot jaune avait fait jeu égal avec ses adversaires. De là à penser qu ’ il n ’ aurait pas lâché 12 ’’ , l ’ écart qui les séparait au départ d ’ Aigurande, le pas est vite franchi.