Monde

Climat. Le CO2, bientôt source de carburant?

28 mai 2009

Dans six mois, les principales économies de la planète se pencheront sur le climat. Principal souci : le CO2. Et si on le transformait en carburant ?

Le dioxyde de carbone (CO2), depuis longtemps identifié comme le principal coupable du réchauffement de la planète, pourrait-il devenir un carburant? A première vue, l'entreprise semble aussi folle que celle de l'alchimiste médiéval Nicolas Flamel, à ceci près qu'il ne s'agit plus de transformer le plomb en or, mais le CO2 en énergie propre. La société Carbon Sciences, basée en Californie, affirme qu'elle pourrait commencer à produire un biocarburant de nouvelle génération dès la fin 2010. Il ne lui resterait plus qu'à trouver un partenaire-quiconque produit du CO2 comme une centrale à charbon ou une raffinerie- pour lancer le projet. La technologie développée par Carbon Sciences recourt à des micro-organismes, qu'elle appelle «bio-catalyseurs»: dans un premier temps il faut «déstabiliser» le dioxyde de carbone en le mélangeant avec de l'eau. Puis les micro-organismes, protégés par des coquilles de polymère, se chargent de recomposer hydrogène et carbone pour produire des hydrocarbures. Mais Carbon Sciences n'est pas la seule à explorer cette piste. L'investisseur-chercheur Craig Venter avait annoncé dès février2008 qu'il pensait réussir en l'espace de 18 mois à produire du biocarburant «de quatrième génération», c'est-à-dire non pas sur une base agricole comme l'éthanol, mais à base de dioxyde de carbone. Ces initiatives suscitent un grand intérêt à six mois du sommet de Copenhague où doit être conclu un accord mondial sur le climat.