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Smith et James, au-delà des frontières!

17 mai 2009

L'Anglais Lee S. James, à seulement deux coups du leader, et l'américain Nathan Smith, qui a été l'un des treize joueurs à être sous le par, hier, sont ravis d'être à Pléneuf et cela se sent!

Ils ne se connaissent pas mais pourraient être de vieux copains de greens! Le Britannique Lee S.James et l'Américain Nathan Smith, pour la première fois sur les greens pléneuviens, ont tiré leur épingle du jeu, hier. Ils se sont montrés réguliers sur un parcours de bord de mer qu'ils commencent à apprécier et à maîtriser.

Lee S.James ne perd pas le nord

Champion britannique amateur en 1994, passé professionnel l'année d'après, Lee James, 36ans, a tout pour avoir son nom au palmarès de cette étape pléneuvienne du Challenge Tour, deux ans après la victoire de son compatriote Peter Baker. Le vainqueur du Challenge Tour en 2002, avec trois succès à la clé cette année-là, a en effet une expérience de l'European Tour qu'il peut faire jouer. Hier, il s'est bien défendu en rendant une carte de 71. «J'ai bien joué, même si c'était difficile de juger les trajectoires des balles à cause du vent. Elles bougeaient en plus sur le green... Mais, jouer dans de telles conditions est un bon test pour moi!» La suite? L'Anglais va s'attacher à garder sa ligne de conduite, attaquer si ça ne souffle pas, rester patient si les éléments se déchaînent. «Si le temps se maintient, la victoire serait magnifique, confie ce grand amateur de foot US et de baseball. Tout peut arriver!»

Nathan Smith: «Un peu plus à l'ouest»

Nathan Smith, le seul représentant des Etats-Unis de ce tournoi de Pléneuf, est tout aussi heureux que James d'être à Pléneuf. À 25 ans, ce Californien de Pasatiempo (Santa Cruz) peut être considéré comme un OVNI de la planète golf. Alors que les joueurs US ont la réputation de jouer exclusivement sur leur territoire, du moins sur le circuit américain, lui n'hésite pas à prendre son pied dans les Côtes-d'Armor: «J'aime découvrir de nouveaux pays, des cultures différentes. En ce moment, je prends du plaisir à jouer, la côte est magnifique, les gens sont sympas». À une terrasse d'un café au Val-André après avoir terminé son parcours, l'affable Nathan profite à fond de cet Open Côtes-d'Armor Bretagne. S'il n'a presque aucune chance de remporter le tournoi, 29eà+3, il a quand même des ambitions. «Après avoir loupé le coche vendredi (+4), j'ai mieux appréhendé le vent malgré un triple bogey dès le départ», analyse-t-il. Smith s'est en fait ressaisi en passant trois birdies aux trous 6,16 et 17 lui permettant d'être sous le par (-1) au terme de la troisième journée. Il a été l'un des treize joueurs à avoir réussi cette performance. Aujourd'hui, Lee S.James et Nathan Smith espèrent continuer à faire leur (s) trou (s) et conclure en beauté cette première étape en Europe du Challenge Tour.

• François Le Fur