Histoires de pirates

Tanit. L'assaut vire au drame

11 avril 2009

L'opération de libération des otages du Tanit s'est terminée hier dans le drame. Le skipper du bateau, Florent Lemaçon, y a trouvé la mort. Une balle perdue des commandos? Des pirates? L'enquête le dira, a assuré hier soir Hervé Morin. Les quatre autres otages, dont l'enfant de trois ans, sont sains et saufs.

Depuis le 8avril, la Marine était en contact direct avec les pirates somaliens à bord du Tanit, dans le plus grand secret. Vendredi 10avril. 15h30. Paris. Le président Sarkozy le décide: il faut intervenir. Pourquoi? La ligne rouge a, selon lui, été franchie. Trois bâtiments de la Marine et 70 fusiliers-commandos sont prêts à intervenir. Le Tanit se rapprochait de la terre et un nouveau piège, encore plus délicat pour les otages, allait s'annoncer car il y aurait eu des renforts de pirates du Puntland, cette fois à terre... «Il devenait urgent d'intervenir», confirme le chef d'état-major des armées, le général Georgelin.

Six minutes

L'opération des commandos a duré six minutes en tout et pour tout, entre le moment où l'ordre de tir a été donné et celui où le Tanit a été décrété «sécurisé». Le moment fort de l'intervention-éclair a duré très exactement trois minutes. Le skipper du voilier y a malheureusement perdu la vie. Qui est l'auteur des tirs mortels? Les pirates étaient armés de kalachnikov, a assuré hier le chef d'état-major. Florent Lemaçon était, tout comme les autres otages, à bord du bateau. Sa compagne et l'enfant étaient à l'arrière du voilier. Lui était plus précisément dans le carré. Après l'intervention, le skipper a été rapidement évacué à bord du bâtiment français l'Aconit. Le médecin a essayé de le sauver mais il était trop tard. C'est donc à bord de l'Aconit que le Vannetais est mort hier.

Fin de non-recevoir aux propositions de l'Armée

Le général Georgelin est revenu sur l'intervention, au côté du ministre. «On avait observé une intensification des menaces des pirates», explique-t-il. Il est clair que les négociations n'aboutissaient pas. Les militaires avaient fait plusieurs propositions. Ils étaient même prêts à aider les pirates à rejoindre le sol s'ils le souhaitaient. Ils ont également dit non à une rançon. Il y a eu un ultime avertissement et, précise-t-on à l'hôtel de Brienne, ordre a été donné d'immobiliser le Tanit. Il y a eu un premier tir pour faire tomber les voiles du bateau. Puis une nouvelle phase de négociation. Les militaires sont même allés jusqu'à proposer l'échange de l'enfant, qu'il fallait absolument protéger, et de sa mère contre un officier. Cela aussi a été refusé. Pendant ce temps, a souligné le ministre de la Défense, la tension montait. Les pirates parlaient même d'exécution des otages, de destruction du voilier. Et le bateau se rapprochait dangereusement des côtes. Pas question pour la France de céder au chantage de la piraterie, a redit hier Hervé Morin. Le chef d'état-major des armées a précisé qu'à bord du bâtiment de la Marine, l'Aconit, on écoutait tout... Le bateau était à 100mètres du Tanit.

Cap sur Djibouti avant un retour en France

Le scénario suivant avait été retenu: dès qu'il y aurait trois pirates visibles, on lancerait l'opération pour les neutraliser. Huit commandos-marines ont embarqué à bord d'un pneumatique. Dans le même temps, des tireurs d'élite intervenaient depuis l'Aconit. Ils ont neutralisé les pirates et quasiment en même temps, dans les trente secondes après le tir, les commandos étaient à bord. Deux commandos se sont mis à l'avant, deux à l'arrière, et ils ont sécurisé les otages. Dès que le pneumatique est arrivé, il y a eu des tirs à travers le plancher du Tanit. Cinq pirates étaient à bord. Deux ont été tués. Et les trois autres ont été embarqués à bord d'un bâtiment de la Marine nationale. Que sont devenus les otages? Ils ont été immédiatement pris en charge par la Marine. Ils reviendront en France dès que possible. On sait qu'il faut déjà rejoindre Djibouti, ce qui nécessite deux à trois jours de route. Triste fin de voyage pour le Tanit.

• Catherine Magueur