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Top 14. Biarritz n'est pas mort !

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Fort de deux succès d'affilée, dont celui de samedi face à Clermont (18-14), Biarritz se remet à rêver de la Coupe d'Europe dont il se rapproche après un début de saison calamiteux.

Cinq semaines après s'être imposé (17-13) sur le Stade Toulousain, le champion en titre, le BO a ainsi confirmé, après cette victoire arrachée dans la douleur face aux Auvergnats, son net redressement et sa remontée au classement. Les Biarrots, qui se traînaient à la 10e place à six points du premier relégable en fin d'année 2008, se sont hissés à la faveur de bons résultats en deux mois à la 7e place, qui pourrait être qualificative pour la compétition européenne si les Toulousains remportaient le trophée en mai prochain.

Yachvili de retour

«On a relevé le défi de l'engagement, du jeu», s'est satisfait l'entraîneur Jean-Michel Gonzalez, l'ancien capitaine rappelé fin novembre pour remplacer Jacques Delmas. «Les gars n'ont rien lâché.» Pourtant, face à Clermont, les Basques ont encaissé deux essais du même John Senio sans en rendre un seul. Ils ont, en revanche, retrouvé leur buteur Dimitri Yachvili, auteur de cinq pénalités permettant aux siens de rester au contact des équipiers d'Aurélien Rougerie. Le BO, qui n'a plus d'espoir de qualification pour les demi-finales du Top 14, a même profité de cette 19e journée pour dépasser Montauban, l'un des prétendants à l'Europe, largement défait (19-31) par un Castres retrouvé. «On repart d'ici avec un point, beaucoup d'équipes n'en prendront plus ici», a souligné Jean-Marc Lhermet, le manager de Clermont, rendant ainsi hommage au champion de France 2005 et 2006.

Quatre Biarrots à Twickenham

Et puis cerise noire sur le gâteau basque: la sélection pour Angleterre - France (dimanche prochain) dans le Tournoi des six nations, de quatre joueurs avec notamment le retour du 2e ligne Jérôme Thion et du centre Damien Traille, en plus des Vincent Barcella et Imanol Harinordoquy. Une façon pour les internationaux biarrots, sans Yachvili, que certains observateurs voyaient réintégrer le XV de France, de retrouver un parfum européen qu'ils n'avaient plus senti depuis l'élimination en Coupe d'Europe fin janvier. Une élimination pourtant accompagnée d'une victoire (24-10) à Aguilera face aux Anglais de Gloucester.