Finistère

Avion en composite. L'envol d'un projet de six ans

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L'IUT de Brest s'est distingué au rendez-vous annuel des matériaux composites, en remportant un JEC innovation award à Paris. Sur le podium se trouvait aussi Boeing.Les douze étudiants en licence structures composites de Brest ont travaillé d'arrache-pied tous les week-ends avec leur professeur Bernard Stervinou pour être à l'heure au Salon européen des solutions composites. Les étudiants qui sortent de cette formation trouvent tous du travail, pour 75 % d'entre eux dans l'aéronautique et pour les autres dans la construction navale.

70 étudiants sur le projet

Sur une remorque, ils ont transporté le fuselage, le nez et les ailes de l'avion jusqu'au JEC Composites Show, à Paris, Porte de Versailles, où l'avion a été monté et exposé pour la première fois du 1 e r au 3 avril. « Nous avons réalisé le fuselage il y a trois semaines seulement, mais c'est un projet très complexe qui a démarré il y a six ans. Au total, 70 étudiants de différentes promotions y ont collaboré. Ce travail n'est possible que grâce à de nombreux partenaires industriels intéressés par notre savoir-faire », explique Bernard Stervinou qui n'en est pas à son premier avion. Son premier « zinc » tout en composite, conçu aussi à l'IUT, vole depuis 1987. Mais il faudra attendre encore deux ans pour voir décoller celui qui vient de rafler une mention spéciale au JEC Innovation. Une association « Savoir-faire, savoirs » a été créée autour de ce nouvel avion par des passionnés de composites et d'aéronautique. « On développe ici des choses que les industriels ne savent pas faire. On a le droit de dépasser les limites techniques auxquelles ils se heurtent pour trouver des idées innovantes. Notre avion est le premier en France dont toutes les pièces ont été réalisées grâce à la technique d'imprégnation par infusion. De plus, le fuselage a été réalisé en une seule opération d'infusion ». Objectif : créer un avion léger et résistant. Résultat : le fuselage pèse 25 kg et peut être porté par un seul homme. L'idée représente beaucoup de difficultés techniques à surmonter. L'opération se fait sous vide, La résine est aspirée pour enrober le tissu de carbone. La difficulté est de faire aller la résine uniformément là où on veut qu'elle aille.

Nijal primé avec Boeing

Baptisé Nijal (voler en breton), cet avion poursuit une longue histoire menée autour d'hydroptères, des bateaux volants conçus également par Bernard Stervinou. « Je travaille aussi à la finalisation d'un hydroptère solaire en ce moment ». Nijal a fait le spectacle et attiré de nombreux visiteurs à Paris, et au final les experts ont aussi été séduits. L'IUT de Brest est la seule institution française, cette année, à avoir reçu un award aux côtés de lauréats aussi prestigieux que Boeing. Le constructeur américain a été récompensé pour sa structure d'aile du Boeing 787 produite aussi par infusion.