Super-Frelon. Le Caracal à la rescousse
17 octobre 2008
Verra-t-on encore voler un Super-
Frelon à Noël ? Le vénérable hélicoptère spécialisé dans le sauvetage maritime est sur la corde raide. Il sera bientôt remplacé par le Caracal.
Sur le papier, les Super-Frelon sont tenus de voler jusqu'en décembre 2011 ! Mais après un demi-siècle de bons et loyaux services, ils sont arrivés au bout du bout. Fatigués de décoller par tous les temps de Lanvéoc. Usés par tant d'années de missions parfois extrêmes. Victimes d'incidents mécaniques et électriques à répétition dus au vieillissement général de systèmes aussi rustiques que complexes.
« On se prépare à une rupture capacitaire », explique le capitaine de frégate Olivier Hastings. Le commandant de la 32 F a le franc-parler des pilotes et ne fait aucun mystère des difficultés de sa flottille.
Un sur sept
« Sur les sept appareils, cinq sont encore en état théorique de voler. Mais deux ont dépassé leurs limites d'heures de vol et sont en attente de visite technique. Trois autres sont potentiellement en ligne mais un seul hélico est, à ce jour, en mesure d'être déployé en toutes circonstances ». L'alerte est pour le moment assurée par le Dauphin de service public. S'il le faut, l'unique Super-Frelon en ligne peut le suppléer.
Manque d'heures de vol
Plus qu'une série de pépins mécaniques ou électriques qui clouerait le dernier appareil au sol, c'est la diminution progressive des heures d'entraînement qui déclencherait cette « rupture capacitaire ». Le manque d'appareils (on en comptait en moyenne deux l'hiver dernier) réduit automatiquement les heures d'entraînement pour des équipages qui doivent attester d'une certaine pratique avant d'être lâchés en opération. Des choix sont actuellement opérés. Les équipages les plus à jour sont privilégiés. En général, les pilotes et les mécaniciens de bord les plus expérimentés...
Trois équipages formés
Avant l'arrivée de son remplaçant, le NH 90 que la Marine n'en finit plus d'attendre, les autorités militaires envisagent de faire le joint avec le EC 275 d'Eurocopter, le Caracal, une version proche du Super-Puma, déclinaison militaire du EC 225. Il avait été question de louer deux appareils à une société civile. Mais cet été, le prix a été jugé trop élevé et les autorités ont préféré se retourner vers des appareils de l'armée déjà en service.
Côté formation, les pilotes de Lanvéoc n'ont évidemment pas attendu de se faire la main sur ce nouvel et très moderne hélicoptère (validé au milieu des années 2000). Un premier équipage est opérationnel, deux autres achèveront cet automne leur formation pratique à Marignane (Bouches-du-Rhône). La bascule sera prête cet hiver, même si officiellement, l'origine et le nombre d'appareils attendus à Lanvéoc ne sont toujours pas tranchés.
