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Energie. Le nucléaire refait surface

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Le gouvernement britannique a donné , hier, son feu vert à la construction de nouvelles centrales nucléaires . C'est l'exemple de l'engouement de nombreux pays pour cette énergie alliant réponse aux besoins énergétiques et protection de l'environnement .

La Grande-Bretagne a annoncé, hier, son intention de construire de nouveaux réacteurs nucléaires pour répondre aux besoins d'énergie. L es Etats-Unis prévoient de construire à nouveau des centrales, pour la première fois depuis l ' accident de la centrale de Three Mile Island, en mars 1979. La Finlande a commencé la construction du premier réacteur de troisième génération EPR, développé par Areva.

Entre 100 et 300 nouveaux réacteurs d'ici à 2020

Plusieurs pays méditerranéens, comme l ' Egypte, le Maroc, l ' Algérie et la Libye, ont exprimé ces derniers mois leur intention de construire pour la première fois des réacteurs nucléaires. La Chine, dont la demande en électricité explose, a commandé récemment à la France deux EPR. L ' Inde souhaiterait aussi développer cette énergie mais doit d ' abord s ' engager à ne pas l ' utiliser à des fins militaires. Avec tous ces projets, alors que l e monde compte actuellement 442 réacteurs en fonctionnement dans 201 centrales , e ntre 100 et 300 nouveaux réacteurs seront construits dans le monde d ' ici à 2030. Le nucléaire a de plus en plus de succès auprès des pays du monde entier. La France , historiquement pro-nucléaire, a proposé sa coopération à beaucoup d 'entre eux , alors que les pays occidentaux s ' interrogent sur les finalités civiles ou militaires du programme nucléaire de l ' Iran , par exemple .

Plusieurs atouts

L ' Europe , elle, reste divisée sur la relance de cette source d ' énergie. L ' Allemagne prévoit d ' en sortir d ' ici 2020 et l ' Italie l ' a abandonnée depuis 1987. Mais la flambée des prix du pétrole, au-delà des 100 dollars le baril la semaine dernière, et les engagements de ces pays à lutter contre le réchauffement climatique ont relancé le débat. Le charbon domine actuellement dans la production mondiale d ' électricité, à hauteur de 40 %, devant le gaz (20 %), l ' hydraulique (16 %), le nucléaire (15 %), le pétrole (7 %) et les autres énergies renouvelables (2 %). Atout du nucléaire : il émet peu de dioxyde de carbone et son coût devient même compétitif avec celui du charbon si on prend en compte ce facteur. Mais l ' atome génère des déchets radioactifs difficiles à stocker et il faut au moins dix ans pour construire une centrale nucléaire, au lieu de quatre pour une centrale à charbon voire deux et demi pour une centrale à gaz.