Western. Brice de Brest
24 avril 2008
Pierre Brice fut, dans les années 60, le généreux chef indien Winnetou dans une série de westerns allemands dont le succès en Europe fut considérable. Peu de gens savent qu'il est né à Brest. Il y est revenu, le temps d'un hommage.
À 78 ans, Pierre Brice a gardé toute sa prestance, au bras de son épouse Hella. Et c'est avec une évidente émotion qu'il marche dans la rue de Siam, à Brest, la ville où il a vu le jour, en 1929, rue Branda.
Le père de Pierre Brice, après quinze ans de Marine, était entré aux chemins de fer, comme on disait à l'époque. « J'ai eu une enfance très heureuse. J'allais à l'école communale Sanquer, rue de la République. J'ai été marqué par une scène d'amour entre Jean Gabin et Michèle Morgan, sur le tournage de "Remorques". Je suis resté ici jusqu'au milieu de la guerre, avant de partir à Rennes, chez une tante ».
À 19 ans, il s'engage dans l'armée. Fusilier marin commando, il part pour l'Indochine : « J'y ai vu des atrocités sans nom »...
À son retour, il exerce des tas de petits boulots, à Paris. Un copain égyptien, stagiaire à l'Idhec, lui fait obtenir un petit rôle dans « Antoine et Antoinette », de Jacques Becker. Il suit des cours de comédie et fait une rencontre décisive avec un vieux comédien russe formé au théâtre Stanislaviski, selon la fameuse méthode qui a si fortement influencé l'Actors Studio. Pierre Brice joue sur scène et son physique attire l'attention des producteurs de cinéma.
Le héros a failli mourir
« J'étais quelqu'un de très timide. Et puis, Alain Delon est arrivé comme un ouragan. Tout le monde se l'arrachait. Alors, j'ai préféré partir en Italie où j'ai tourné une dizaine de films à succès. En 1962, je me suis retrouvé en Espagne, sur "Les malfaiteurs", qui a obtenu un beau succès dans les festivals. Notamment à celui de Berlin ».
C'est justement en Allemagne que la carrière de Pierre Brice va prendre un virage décisif. Au cours d'un dîner avec Françoise Fabian, il rencontre un producteur qui cherchait à porter à l'écran les romans de Karl May, auteur ultra-célèbre outre-Rhin, dont le héros est Winnetou, un chef apache humaniste inspiré de Cochise qui recherche la paix avec les Blancs. Pierre Brice décroche le rôle qui en fera une star dans toute l'Europe. « Le premier film a fait treize millions d'entrées et les dix qui suivront ont connu le même succès phénoménal, de même que la série télévisée réalisée par la suite par Marcel Camus ». Pourtant, l'aventure a bien failli tourner court : « Dans le troisième épisode, les scénaristes avaient prévu de faire mourir Winnetou. Tollé du public qui a menacé de boycotter la sortie. Du coup, le producteur a changé son fusil d'épaule et les tournages se sont succédé en Yougoslavie ».
Missions humanitaires
Pierre Brice jouera même le chef indien pendant plusieurs étés dans des théâtres de plein air et les films sont régulièrement rediffusés en Allemagne, au moment des fêtes de fin d'année : « Le personnage me correspondait très bien parce que je pense que Winnetou est quelqu'un qui défendait les droits de l'homme ». Une notion à laquelle Pierre Brice est resté très attaché. Il fut à l'origine du plus grand convoi humanitaire privé en Bosnie, ce qui lui a valu de devenir ambassadeur de l'Unicef : « Le plus beau souvenir de ma carrière restera le sourire des enfants que j'ai pu aider ».
