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Endeavour. La foudre provoque le report du lancement

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La Nasa a retardé d'au moins 24heures, hier, le lancement de la navette spatiale Endeavour pour effectuer des vérifications après plusieurs coups de foudre près du pas de tir, la veille. Il s'agit du troisième report du lancement de la navette en un mois, les deux premières fois, les 13 et 17juin, ce fut en raison d'une fuite d'hydrogène dans le système d'évacuation des trop-pleins du réservoir externe. «Nous avons décidé de prendre 24heures de plus pour continuer à examiner les données» des différents systèmes électroniques de la navette et des deux propulseurs d'appoint (à poudre), a expliqué, lors d'une conférence de presse, Mike Moses, qui dirige l'équipe des responsables de la mission.

Lancement aujourd'hui?

«Nous devons être certains à 100% que tous les systèmes fonctionnent parfaitement», a ajouté ce responsable de la Nasa, notant qu'il serait fixé dès ce dimanche matin. Si les vérifications ne font pas ressortir de dommage, le lancement aura lieu, aujourd'hui, à 19h13 locales (23h13 GMT) depuis le Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est).

Sept astronautes à bord

La Nasa peut tenter de lancer la navette jusqu'au 14juillet mais, après cette date, il y a un conflit de calendrier avec le lancement d'un vaisseau russe Progress de ravitaillement vers la Station spatiale internationale. Le vol d'Endeavour, avec sept astronautes à bord, dont une Canadienne, pour une mission de 16 jours, a pour principal objectif de livrer le troisième et dernier élément du laboratoire japonais Kibo, un porche destiné à effectuer des expériences dans le vide de l'espace.